中国首例！脑机接口让失明20年患者重获光明

中南大学湘雅医院近日披露，由该院许惠卓教授团队主导的侵入式脑机接口“IMIE智能视网膜”临床试验取得重大成果。国内首位全盲受试患者在术后一个多月内恢复平稳，不仅成功识别基础字符，还能独立在室内行走、穿越房门。

此次接受手术的是61岁的陈阿姨。20年前，她被确诊为视网膜色素变性，这是一种感光细胞逐渐凋亡的致盲眼病。多年来她辗转多地甚至远赴美国求医，仍未能阻止视力完全丧失。

图源：视频截图

今年4月23日，陈阿姨在湘雅医院接受了IMIE智能视网膜植入手术。该手术对操作精度要求极高，需将直径仅6毫米的高密度电极阵列精准贴附在厚度仅0.4毫米的视网膜黄斑区，并借助250微米微型固定钉一次性定位成功。

与大众熟知的“意念控制”类脑机接口不同，IMIE智能视网膜旨在重建视觉输入通道。许惠卓教授形象地解释：“如果把眼球比作相机，视网膜就是底片。当底片损毁，我们直接用电信号‘告诉’后面仍完好的神经细胞看到了什么。”

整套系统由体外成像设备与眼内有源植入组件协同工作：患者佩戴集成高清摄像头的特制眼镜捕捉外界画面，经外置处理器编译转化为无线信号传输至眼内植入芯片；随后，自研的256通道柔性电极阵列精准刺激黄斑区尚存的健康神经节细胞，信号沿视神经传入大脑视觉皮层，最终生成仿生视觉。

值得一提的是，这套凝聚“湖南智造”的系统在核心技术上实现了超越。目前国外同类产品多为60通道，而国产IMIE首创256通道柔性眼内电极阵列。图像由256个“点”构成，相较于60个点更为清晰精细，显著提升了患者的辨识能力，技术指标达到国际先进水平。

经过阶段性的规范康复训练，陈阿姨已能准确辨认E型视力表上的字符，无需旁人搀扶即可独立完成室内定向行走和穿越房门等实操测试。最新检测数据显示，其实测视力稳定在0.03，峰值可达0.1。许惠卓指出，仿生视觉并非天然视觉的简单复制，而是需要大脑重新学习解读的全新感官语言。一般经过约6个月的严格视觉康复训练后，患者的物体轮廓识别及定向活动能力有望稳步提升，部分受试者基本可实现生活自理。

当前，全球视网膜色素变性与老年性黄斑变性等外层视网膜退行性疾病累计影响逾两千万患者，我国遗传性视网膜色素变性群体基数庞大且长期缺乏有效治疗手段。脑机接口视觉重建目前主要有两条技术路线：湘雅的IMIE属于“视网膜植入”，无须开颅、风险较低，但前提是患者仍有部分视神经功能；而马斯克旗下Neuralink的“Blindsight”则采用“开颅植入”直接刺激大脑视觉皮层。

该项目组表示，下一步将严格遵循医疗器械临床试验规范，稳步扩大受试者范围，持续优化视觉编码算法与康复训练方案，推动产品迭代。未来数年内，这款拥有完全自主知识产权的脑机接口产品有望完成注册审评，真正成为广大盲人患者可及的光明选择。