星链，为何突然降轨？

2026年初，SpaceX宣布对其第一代星链卫星群实施一项重大轨道调整：将约4400颗运行在550公里高度的卫星逐步降至约480公里轨道。在近地轨道日益拥挤、太空碎片风险加剧的背景下，此举既折射出商业卫星星座运营的现实困境，也引发了关于轨道资源争夺与全球太空治理的深层争议。

这一覆盖近半数在轨星链卫星的调整，被官方包装为“提升太空安全的星座重组”。随着太阳活动进入极小期，高层大气密度降低，高轨道上的失效卫星自然衰减速度显著减缓——在550公里处卫星失效后自然脱轨时间将从不足1年延长至4年以上，远超美国FCC“5年内离轨”的要求。而降轨至480公里后，大气拖拽效应增强，失效卫星可在3-6个月内再入大气层烧毁，大幅降低太空碎片滞留风险。。

当前500-600公里轨道已成为近地轨道的“碎片重灾区”，聚集了OneWeb、Kuiper等卫星星座的早期卫星及大量历史失效卫星，据NASA碎片模型数据，该区域1-10厘米危险碎片密度比480公里以下轨道高出近一个数量级。SpaceX内部模拟显示，将卫星整体下移后，星座碰撞期望概率可降低35%。

与此同时，技术升级也为降轨提供了支撑。更低轨道的原子氧剥蚀风险原本对卫星防护层构成挑战，但2025年四季度量产的星链V2.0 Mini卫星已完成防护升级，足以保障7年设计寿命。而轨道降低带来的信号延迟缩短、用户密度承载提升等性能优化，更被马斯克视为此次调整的“最大优势”。

然而，这一时间点耐人寻味。就在宣布前数周，中国在联合国正式提出关切，指出星链卫星曾两次危险接近中国空间站（运行高度约390–400公里），并有一颗卫星在轨解体产生大量碎片。尽管新轨道与中国空间站仍有约80公里垂直距离，但轨道力学复杂性意味着交会风险未必降低，部分研究甚至提示相对接近频率可能上升。

更深层看，这次降轨不仅是安全举措，更是一次精巧的商业与战略布局。首先，被下调的多为早期发射的旧型号卫星，借机自然退役，为新一代更高性能卫星腾出优质轨道资源。其次，更低轨道可缩短信号传输路径，提升用户端延迟表现与连接稳定性，尤其利于偏远地区服务优化。

更重要的是，通过快速部署、低成本替换和密集占位，SpaceX正以“轨道饱和”策略构筑事实上的准入壁垒——其规划中的4.2万颗卫星规模，或将占据近地轨道合理容量的七成以上，使后来者面临高昂的规避成本或被迫使用次优轨道。

这一趋势也暴露出当前太空治理体系的严重滞后。数据显示，截至2025年底，全球在轨卫星已超1.4万颗，其中2/3为星链卫星，星链卫星每周与其他航天器的近距离通过次数高达1600次，占全球总量的50%。随着未来十年近地轨道卫星数量预计增长190%，“凯斯勒综合症”的风险日益凸显——一旦太空碎片达到临界点，碰撞连锁反应可能导致部分轨道彻底无法使用。

现行国际法规也难以有效约束由私营企业主导的超大规模星座计划。而星链已不止于民用通信——其在乌克兰冲突中的实战应用，以及与美国军方的深度合作，模糊了商业与军事的边界，引发对“非国家行为体介入安全事务”的广泛担忧。与此同时，缺乏自主监测与机动能力的发展中国家航天器，在日益拥挤的轨道环境中愈发脆弱。

星链的70公里“下沉”，表面是负责任的技术优化，内里却是一场关于轨道资源、技术标准与未来太空秩序的无声博弈。当一家公司掌握的在轨资产超过绝大多数国家总和时，人类亟需回答一个根本问题：近地轨道究竟是开放共享的全球公域，还是强者先占的商业领地？答案，将决定我们能否继续仰望一片安全、公平、可持续的星空。